钻井泥浆膨润土是以脱土为主要矿物成分的非金属矿，蒙脱土结构是由两个硅氧四面体一层铝氧八面体组成的2: 1型晶体结构，由于蒙脱土晶胞形成的层状结构，存在Cu、Mg、Na、K等阳离子，这些阳离子与蒙脱土晶胞的作用不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品,因而人们称之为“万能土”。

　　钻井泥浆膨润土也称为半脱岩、皂土或膨胀土岩。我国开发膨润土的历史悠久，本来只是一种洗涤剂。(四川收购地区几百年前有露天矿山，当地人称膨润土为土粉。)实际上被广泛使用，但只有100多年的历史。在美国最早发现的是怀俄明州的古代地层中，用黄绿色粘土加水，会膨胀成面团，后来具有这种性质的粘土统称为膨润土。事实上，膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量为85% ~ 90%，膨润土的部分性质也是由蒙脱石决定的。蒙脱土可以呈现黄绿色、黄白色、灰色、白色等多种颜色。也可以做成致密的块状，用松散的泥土用手指摩擦，会有滑感，小块状加水后体积会增大几倍到20-30倍，浮在水里，水少的时候会变成面团。蒙脱土的性质与它的化学成分和内部结构有关。

　　钻井泥浆膨润土又称粘土岩、蒙脱石粘土岩，含有少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、石碑、石英、长石、方解石等。一般来说，白色、浅黄色、铁含量的变化会导致浅灰色、浅绿色、粉红色、棕色红色、砖红色、灰色黑色等。有蜡、土或油光泽。膨润土有些像土一样松，有些又密又硬。主要化学成分为二氧化硅、三氧化铝、水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的理化性质和工艺技术性能有很大影响。蒙脱土矿物通常是带有土块、白色、有时是浅红色、浅绿色、浅黄色等颜色的单质矿物。光泽暗淡。硬度1 ~ 2，密度2 ~ 3g/cm3。蒙脱石可以交换阳离子的种类、含量和层间电荷大小，膨润土可分为钠膨润土(碱性土壤)、钙膨润土(碱性土壤)、天然漂白土(酸性土壤或酸性白土)，其中钙基膨润土包括钠、钙镁等。膨润土吸湿性和膨胀性很强，可以吸附比自己体积多8 ~ 15倍的水，体积可以膨胀几倍到30倍。在水性介质中可以分散成明胶和悬浮型，这种介质溶液具有一定的粘性、接触变性和润滑性。阳离子交换能力强。对各种气体、液体、有机物有一定的吸附能力，最大吸附量可以比自己的重量大5倍。它与水、泥或细沙的混合物具有可塑性和粘合性。钻井泥浆膨润土具有表面活性的酸性漂白土(活性白土、天然漂白土-酸性白土)可以吸附色温。