自然界产出的钻井泥浆膨润土为钙基膨润土。钙基膨润土的性能比钠基膨润土差，所以生产厂家常采用人工钠化法将钙基膨润土改性成钠基膨润土。钠基膨润土广泛应用于铸造膨润土行业、钻井泥浆膨润土、铁矿球团膨润土、膨润土干燥剂、污水处理用膨润土、建筑工程用膨润土防水材料、涂料等七大行业。

钻井泥浆膨润土是钠基膨润土的用户。钠基膨润土因其良好的重复使用性和较高的湿压力而在铸造行业受到欢迎。由于可塑性好，可防止铸件的夹砂、结疤、掉块、崩砂等现象。此外，它的成型性强，型腔强度高，便于金属工业铸造湿模或干模。与其他粘合剂相比，膨润土有一个重要的特点，就是具有一定的耐热性。只要加热温度不太高，已除去游离水的膨润土仍可通过加水恢复其粘度。

钻井泥浆膨润土的粘结能力只有加水后才能表现出来。钻井泥浆膨润土结合能力的丧失也与其脱水有关。到目前为止，认为膨润土中的水有三种形式:一种是自由水，即被膨润土颗粒吸附的水，加热到100℃以上可以除去，有自由水的膨润土可以除去，粘结能力不受影响；这两种水是牢固结合水。当在110℃下长时间加热时，膨润土可以完全除去自由水，但不会除去牢固结合水。已完全除去自由水的膨润土在较高温度(如200℃，300℃)加热后仍会继续失重，说明仍有失水。这样加热脱水后，膨润土只要加水就能完全恢复其粘结能力；三种水是晶格水，也叫结构水。晶格水只能在相当高的温度下被部分或完全除去。膨胀水的晶格水去除后，失去粘结能力，成为死粘土。不同的钻井泥浆膨润土，失去粘结能力的温度不同。差热分析实验表明，一般来说，天然钠基膨润土的破坏温度为638℃，钙基膨润土的破坏温度为316℃。钻井泥浆膨润土的活化条件和破坏温度不同，但都低于天然钠基膨润土。